Dividida en cuatro tomos por motivos editoriales, esta Enciclopedia biográfica de ciencia y tecnología cubre casi cinco milenios de historia de la humanidad en su lucha por dominar la naturaleza. Isaac Asimov resume La vida y la obra de 1197 grandes científicos desde la antigüedad hasta nuestros días -subtítulo de la obra- con su peculiar talento para combinar la precisión de los datos, el rigor de las ideas, la amenidad expositiva y la capacidad de síntesis.