El conde de Glenthorn fallece dejando a su joven heredero su título y una enorme fortuna que puede disfrutar sin ningún tipo de supervisión. El joven conde se entrega sin control a las diversiones y vicios de moda (juego, amoríos, etc.) pero, incluso mientras disfruta de todos ellos, se siente permanentemente cansado e insatisfecho sin saber por qué. Aunque es un hombre de buenas cualidades, nadie lo aprecia porque jamás se encuentra en una situación que le obligue a ejercerlas. Se casa sin amor con una desdichada esposa que, harta de él, se fuga con el administrador de las tierras. El conde sigue sumido en su sopor, su ennui, hasta que la visita de Ellinor, la nodriza que lo crio siendo un bebé en Irlanda. Entonces, decide viajar a su tierra natal, y allí todo cambiará para el hastiado conde de Glenthorn.