Las elecciones de noviembre de 2000 en los Estados Unidos derivaron en un escándalo cuando la presidencia fue ganada por un candidato con menos votos que su rival. El episodio -que no fue el primero y acaso no será el último- desnudó deficiencias esenciales en el funcionamiento democrático de ese país. Robert A. Dahl, profesor emérito de la Universidad de Yale, remonta las causas de estas fisuras institucionales al nacimiento mismo del sistema constitucional estadounidense y formula una inquietante pregunta: ¿Por qué los ciudadanos deben respetar un documento firmado únicamente por treinta y nueve individuos, muchos de los cuales eran dueños de esclavos, y adoptado inicialmente sólo en trece estados?Cautivos de la pugna entre la incipiente revolución democrática y el temor a las mayorías populares, los 'framers' (autores de la Constitución) carecían de una referencia modélica que inspirara la nueva forma de gobierno. El resultado fue un sistema político que ninguna otra nación ha imitado. ¿Pero cómo funciona este sistema constitucional cuando se lo contrasta con otras democracias? El bicameralismo, la representación desigual en el Senado, el presidencialismo y el Colegio Electoral parecen conspirar contra el pleno funcionamiento democrático.Dahl propicia un examen crítico y riguroso del sistema político del país más poderoso del planeta, y sugiere a la vez ciertas ineludibles condiciones de posibilidad (la representación proporcional, entre ellas) para arribar a una sociedad con mecanismos institucionales más democráticos.Agradecimientos 7Introducción. Problemas fundamentales 91. Lo que los 'framers' no podían saber 152. La Constitución como modelo: una ilusión estadounidense 513. La elección del presidente 834. ¿Funciona bien el sistema constitucional? 1015. ¿Por qué no una constitución más democrática? 1296. Algunas reflexiones acerca de las perspectivas de una constitución más democrática 149Apéndice A. Sobre los términos "democracia" y "república" 165Apéndice B. Tablas y figuras 169Índice analítico 177