Harold José Rizo Otero nació en Cali, Colombia. Es Ph.D y máster en ciencias políticas de la Universidad de Notre Dame de Estados Unidos, magíster en administración de empresas de la Universidad del Valle, abogado de la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá, especialista en derecho del trabajo en la misma Universidad y egresado como bachiller del Colegio Villegas. Por su trayectoria, formó parte del consejo nacional de acreditación de Colombia (CNA), fue rector de la Universidad del Valle desde 1984 hasta 1991, donde también se desempeño como decano de la división de ciencias sociales y económicas, secretario general y profesor titular durante 30 años en la misma Universidad.