Los acontecimientos que marcaron a Bernar Noël son los que marcaron a su generación: la explosión de la primera bomba atómica, el descubrimiento de los campos de exterminio, la guerra de Vietnam, el descubrimiento de los crímenes de Stalin, la guerra de Corea, la guerra de Argelia… hechos que hacían pensar que no habría más futuro. Esto provocó en él un largo silencio que quedó estampado en una primera gran obra, Extractos del cuerpo, que se publicó originalmente en 1958.