Goethe escribió: "He tenido la suerte de haber nacido en una época en la que los grandes acontecimientos universales estaban a la orden del día y fueron sucediéndose a todo lo largo de mi vida. De este modo fui testigo directo de la guerra de los Siete Años, de la Independencia de América, de la Revolución Francesa y finalmente de toda la Era napoleónica hasta la caída del héroe, con todas sus consecuencias. Así se explica que mi punto de vista y las conclusiones a que he llegado sean muy distintas de quienes han nacido ahora y quienes se han enterado de aquellos grandes hechos históricos por libros que no entienden".