Was macht die Spezifik osterreichischer Aufklarung aus? Weshalb und inwiefern unterscheidet sich ihre populare Offentlichkeit von der gelehrten Offentlichkeit deutscher Aufklarung? Warum gibt es kaum 'grosse' literarische Aufklarungstexte in Osterreich? Das Buch prasentiert dazu pointierte Thesen.Die Aufklarung gilt als entscheidender Prozess und Entwicklungsabschnitt der europaischen Kulturgeschichte, der die Herausbildung moderner, sakularer Gesellschaften erst ermoglicht hat. Auf der Basis reichhaltigen historischen Materials zeigt das Buch, dass dieser Prozess im Osterreich des 18. Jahrhunderts und insbesondere in dessen Hauptstadt Wien verzogert und dann beschleunigt einsetzte. Die eilige und schliesslich wieder abgewurgte 'Aufholbewegung' fuhrte zu langfristig wirksamen Besonderheiten osterreichischer Kultur, wozu das Buch pointierte Thesen und Theorien prasentiert. Ausgehend von den wirtschaftlichen, politischen, sozialen, medialen und kulturellen Rahmenbedingungen werden wichtige Debatten dieser Zeit vorgestellt und historisch kontextualisiert. Den Abschluss der Darstellung bildet eine kritische Lekture dreier exemplarischer Texte, darunter des Librettos der Zauberflote, in dem sich die widerspruchlichen Tendenzen der Epoche auf charakteristische Weise niederschlagen.