El autor establece en la Introducción, breve pero enjundiosa, una clara distinción entre los conceptos de "literatura latina" y "literatura romana" , y señala como objeto de su estudio la literatura de los romanos en sentido estricto. Pero en esta categoría de romanos entran para él los habitantes de todos los países romanizados: Italia desde las guerras de conquista (91-88 a. de c), España desde los comienzos de nuestra era, África desde el siglo II y las Galias desde fines del siglo III.