Ítalo Svevo (1861-1928) fue construyendo su obra entre abundantes interrupciones del acto de escribir, logrando un discurso narrativo seco conciso hasta la deliberada pobreza sin el brillo de los decidores de historias, sin monólogos interiores o flujos de la conciencia, el suyo ha sido un camino absolutamente personal, ajeno a las modas, que existen en todos los tiempos. Los cuatro relatos que aquí se presentan pertenecen todos al período final de su vida y son: 'La historia del buen viejo y la hermosa muchacha', 'Una burla exitosa', 'El ocio' y 'Las confesiones del anciano'. Estos relatos se hallan teñidos de preocupación por la vejez y la cercanía de la muerte, temas que son una constante en la obra del genial triestino.