Ignacio Domeyko (1802-1889) ha sido definido como"un sabio polaco en Chile". Desde que en 1838 fuera contratado por el Gobierno chileno para desempeñarse como profesor de química y mineralogía en el Liceo de Coquimbo, su prolífica actividad dejó una huella profunda en las más diversas áreas de la ciencia y la cultura de nuestro país. Su extraordinaria contribución al progreso de la minería chilena, solo es equiparable al también notable aporte que realizó al conocimiento de nuestra geografía, y fueron sus múltiples viajes, en particular el que realizó a la Araucanía en 1845, los que despertaron el interés por una naturaleza desconocida hasta entonces por los chilenos.