"Nada en esta tierra es comparable con ser funcionario! Un hombre debe aspirar en su vida a convertirse en funcionario! Tal posición permite disfrutar de todo..." Liao Huaibao, brillante hijo de un pobre escribano, a pesar de no tener otro patrimonio que unos pocos pinceles y un tintero, no sabía el futuro brillante que estaría por venir, llegando a convertirse en uno de los más altos funcionarios del Partido. Sabiamente guiado por su padre y no sin tener que salvar diferentes obstáculos, el protagonista luchará toda su vida por ir ascendiendo en la escala del mandarinato. Una descripción humorística de la llegada al poder de los comunistas chinos y una agradable sátira de las costumbres y vivencias de una época.