Jovellanos es el espejo en el que se miraron varias generaciones de españoles. Para Menéndez y Pelayo, este pensador, artista y político excepcional "fue un alma heroica y hermosísima, quizá la más hermosa de la España moderna", y aun lo llamó "varón justo e integérrimo, estadista todo grandeza y desinterés, mártir de la justicia y de la patria, grande orador, cuya elocuencia fue digna de la antigua Roma; gran satírico, a quien Juvenal hubiera enviado, moralista, historiador de las artes, político, padre y fautor de tanta prosperidad y de tanto adelantamiento(...) vivo anhelo de la perfección moral". Que don Marcelino, el gran martillo de herejes, hablase así de un ilustrado liberal y ateo como Jovellanos, revela la enorme dimensión de su figura, una de las más señeras de la historia de la cultura española.