L'any 1803 el vaixell Maria Pita va emprendre un viatge extraordinari des de La Corunya. Hi viatjaven vint-i-dos xiquets orfes inoculats amb el virus de la verola amb l'objectiu de transportar la vacuna enllà de l'oceà i salvar així la vida de milers de xiquets. El doctor Balmis, amb el suport del cirurgià català Josep Salvany, va dirigir aquesta aventura filantròpica que semblava impossible.