Ce recueil de textes est un réquisitoire radical contre toutes les puissances supérieures auxquelles l'individu aliène son Moi . L'auteur exhorte chacun à s'approprier ce qui est en son pouvoir, indépendamment des diverses forces d'oppression extérieures à l'individu: l'État, la religion, la société, l'humanité. L'ouvrage connait un grand retentissement à sa sortie avant de tomber dans l'oubli pendant un demi-siècle. C'est seulement dans les années 1890 qu'il connait une renaissance grâce au travail du poète libertaire allemand John Henry Mackay qui rédige la seule biographie de référence de l'auteur et en fait le père de l'anarchisme individualiste