En la Checoslovaquia comunista, Ludvik Jahn, joven estudiante universitario y activo miembro del Partido, se permite un dia gastarle una broma a una companera de aula y le envia una postal en la que ironiza sobre el optimismo imperante. A los dirigentes universitarios, la broma no les hace la menor gracia y, tras un rapido proceso incriminatorio, Ludvik es expulsado de la universidad y del Partido. Con esa caida en desgracia se abre para Ludvik un nuevo periodo marcado por el amor, un amor tierno y desesperado hacia la sencilla Lucie, carnal y cinico hacia la apasionada Helena, en circunstancias personales e historicas que, precisamente por lo tragicas que son, se convierten, con el paso del tiempo y vistas con perspectiva, en situaciones ridiculas e incluso pateticas. Tal vez, todo cuanto ha vivido Ludvik no habra sido sino una mala pasada de la que, para colmo, no podra culpar al destino, sino a si mismo. / In Czechoslovakia, Ludvik Jahn, a university student and active party member plays a joke on a classmate and sends a postcard that satirizes the prevailing optimism. The joke is not funny for university leaders and Ludvik is expelled from university and the Party. What Ludvik has lived has not been a trick of life. He cannot blame the fate but himself.