Ludvik Jahn, joven estudiante universitario y activo miembro del Partido Comunista checo, enva a una compaera de clase una postal en la que se burla del optimismo ideolgico imperante. La broma no les hace la menor gracia a los dirigentes universitarios y, tras un juicio sumario, expulsan a Ludvik de la universidad y del Partido. Pero, paradjicamente, al caer en desgracia, se abre para Ludvik un mundo an desconocido. Atrapado entre dos amores, el de Lucie, tierno y desesperado, y el de Helena, apasionado y cnico, Ludvik va, sin embargo, de tropiezo en tropiezo, transformando su vida en un cmulo de situaciones a cual ms grotesca y risible. De hecho, con el paso del tiempo, la vida de Ludvik se convertir en una enorme broma pesada: ya no podr culpar al destino, porque ya no puede sino culparse a s mismo