En 1947, Stravinsky, que deseaba componer una ópera con libreto en inglés, su lengua adoptiva, llamó a New York, por recomendación de Aldous Huxley, al poeta Wystan Hugh Auden. El compositor quería que su ópera se basara en una serie de grabados, La carrera del libertino, que el artista inglés William Hogarth había realizado en la década de 1730. La fructífera colaboración que iniciaron Auden y Stravinsky y en la que Auden integró también a su pareja de toda la vida, Chester Kallman, fanático de la ópera se convirtió, en sólo cuatro meses, en una nueva versión del mito de Fausto ambientada en la Inglaterra del siglo XVIII: la historia de Tom Rakewell, un joven tentado por el sombrío Shadow quien, en procura de robarle el alma, lo aleja, a través de una serie de artimañas, de la pureza de su prometida Anne y lo interna en un mundo oscuro y decadente en el que abundan la lujuria y la codicia. En esta obra, el poeta deja constancia inequívoca de su estilo en la creación de personajes memorables como Baba la Turca o Mother Goose, y en la fuerte impronta de moral cristiana coincidente con la recuperación del sentimiento religioso de Auden que flota entre líneas. Sin embargo, la marca más importante que Auden imprimió a La carrera del libertino es aquella que justifica con creces la recomendación inicial de Huxley: su extraordinaria pericia verbal, su dominio de la rima en todas las variantes, y su certera habilidad combinatoria que hacen del libreto un texto exquisito de calidad única.