Dick Young, el narrador de esta novela, es un hombre desencantado con su vida y su trabajo, casado con una viuda estadounidense que tiene dos hijos y quiere llevarselo a Nueva York a dirigir una editorial. Un compañero suyo de la universidad, profesor de biofisica, les presta su casa de Cornualles para que pasen el verano, pero en realidad la invitacion tiene segundas intenciones: quiere que su amigo sea un conejillo de Indias para una nueva droga que ha inventado y que tiene el extrañisimo efecto de propiciar viajes al pasado. Asi, al tomarla, Dick se encuentra de pronto en el siglo xiv, testigo invisible de una serie de intrigas y amorios en una cruel comunidad feudal. Despues de la primera conmocion, la atraccion de ese otro mundo se muestra irresistible.