Corre la década de 1920. Después de perder casi dos millones de soldados en la Primera Guerra Mundial, con una economía en ruinas y más de cuatro millones de heridos e inválidos, Alemania intenta restañar sus heridas. Berlín —donde se dice que las faldas suben más rápido que la inflación— es un imán para artistas e intelectuales, pero también para quienes solo desean cambiar su suerte. Entre los primeros se cuenta Heinrich Mann (1871-1950), destacado pacifista y respetado escritor; entre los segundos, la joven Nelly Kroger (1898-1944), hija ilegítima de una sirvienta, simpatizante comunista y animierdame, o «animadora», en un club nocturno. Igual que sus contemporáneos, la improbable pareja es testigo de la funesta llegada del régimen nazi y su espiral de locura y muerte. Como muchos alemanes, checos o polacos, deben huir dejándolo todo atrás, y desde un primer exilio europeo asisten al sacrificio cruel y sistemático de judíos y disidentes. Más tarde se ven obligados a marchar a Estados Unidos, un refugio del que otro exiliado dirá: «Si mi interior no estuviese tan mal como está, sería muy agradable vivir aquí». Evelyn Juers traza la apasionante biografía colectiva de una época convulsa, con secundarios de lujo como Thomas Mann, Virginia Woolf, Bertolt Brecht, James Joyce o Walter Benjamin.