Partiendo de la idea de que el 'descubrimiento' del psiquismo del loco constituye el logro fundacional de la psiquiatría y su atributo distintivo respecto de toda la medicina anterior de la locura, este libro examina las principales condiciones para la aparición de una medicina 'psicológica' en la España del siglo xix. Centrados en la época en la que empezaban a introducirse en el país discursos y prácticas del nuevo alienismo, sus capítulos muestran cómo este proceso ha de entenderse en el marco de unas coordenadas epistemológicas, sociales y culturales que posibilitaron la irrupción de una nueva percepción de la locura, en tanto condición individual y objeto de responsabilidad colectiva.