Una de las problemáticas centrales de la metodología y la práctica de la ciencia es aquella que da cuenta de fenómenos correspondientes a la experiencia inmediata –las accesibles mediante la observación directa– apelando a la postulación de entidades o procesos que resultan inobservables (como las órbitas planetarias, el átomo, la fuerza de gravedad y los genes). Su enunciación generó notables avances científicos que demostrarían que teorías y modelos científicos pueden ser una entrada al conocimiento de lo inobservable.