en abril de 1204 los ejércitos de la cristiandad occidental escribieron un nuevo y sangriento capítulo en la historia de la guerra santa. dos años antes, inflamada de celo religioso, la cuarta cruzada se había propuesto liberar jerusalén del yugo islámico. sin embargo, una serie de dramáticos sucesos dirigió sus armas contra la ciudad cristiana de constantinopla, corazón del imperio bizantino y la gran metrópoli del mundo conocido. los caballeros católicos no escatimaron en violencia: en su frenesí mataron a jóvenes y ancianos, violaron mujeres, niñas e incluso monjas; profanaron iglesias, saquearon tesoros e incendiaron gran parte de la ciudad. para celebrar la victoria, una prostituta del ejército de la cruzada se encaramó al altar de santa sofía y se contorneó al son de obscenas canciones. la barbarie, disfrazada de guerra religiosa, azotó a una de las grandes civilizaciones de la historia. algunos de sus contemporáneos estuvieron encantados: dios aprobaba el castigo a los afeminados y taicioneros griegos. otros, sin embargo, se sintieron conmocionados y disgustados al ver así pervertido el ideal de las cruzadas. la historia la ha juzgado como la cruzada que se aportó del buen camino. todavía hoy el recuerdo de la violencia y la brutalidad de los caballeros de la cuarta cruzada provoca, en muchos griegos ortodoxos, un profundo rencor hacia la iglesia católica.