Esta obra es un ensayo pionero. La lúcida denuncia que Stuart Mill hizo de la esclavitud de las mujeres fue una bomba que cayó en el estanque de aguas controladas de la sociedad victoriana. Su enconada defensa de la igualdad de derechos entre sexos, realizada por una de las voces más prestigiosas y respetadas de la Inglaterra de la época, supuso además un espaldarazo definitivo al movimiento sufragista. En estas combativas páginas el pensador británico integra influencias románticas y socialistas a su formación utilitarista y liberal, y con la inspiración de su esposa, Harriet Taylor, y la ayuda de su hijastra, Helen Taylor, desarrolla un arsenal argumentativo para acabar con las imposiciones físicas y psíquicas que coartaban las posibilidades de realización personal de la mujer en la conservadora Inglaterra del XIX, una esclavitud de la mitad de la especie humana que es vista asimismo como un freno al progreso global de la humanidad.