La Parte I se ocupa de las realidades economicas y sociales de la epoca. Se abre con el estudio de una de las raras constantes que es posible hallar en el XVI: la preeminencia social de que disfrutan los nobles (cap. 1). Despues, esto se pone en relacion con los sintomas de expansion en ese mundo social, la exploracion ultramarina y el crecimiento de la poblacion (cap. 2). Cronologica y metodologicamente estos temas preceden a una revision del desarrollo politico que se concreta en la teoria del Estado y en las manifestaciones practicas del poder estatal (cap. 3). Las ciudades (cap. 4), que fueron tan importantes al propiciar la Reforma, nos ofrecen un puente natural hacia la Parte II, que pretende ser una exposicion de lo que dijeron los principales reformadores religiosos en el contexto del Renacimiento. Los capitulos de esta Parte II cubren el Renacimiento con especial referencia al humanismo y las artes visuales (cap. 5), el antimonacato de la primera Reforma (cap. 6), los avances -o la falta de ellos- de la Reforma (cap. 7) y el resurgir catolico (cap. 8). Cada uno de estos capitulos esta dividido en cuatro partes y, en cada caso, la ultima de ellas es una serie de apuntes sobre las repercusiones sociales de las nuevas ideas y la forma en la que las ideas fueron modeladas y modificaron el medio social. Los temas asi tratados son la relacion de la educacion con el pensamiento humanista (cap. 5), la importancia de la Reforma para el sacramento del matrimonio (cap. 6), que fuerzas redujeron el impacto social de la doctrina protestante (cap. 7) y que sirvio, por contra, para incrementar el impacto del resurgir catolico (cap. 8). La lucha ideologica en el seno de la sociedad en general se vincula asi a los principales conflictos armados de la epoca, que constituyen el contenido de la Parte II. Las guerras mismas son presentadas en el seno de un violento y peligroso medio social, agravandose el peligro que representaban debido a la centralizacion politica (cap. 9). Las guerras dinasticas de la primera mitad del siglo (cap. 10) son representadas como nexo de union entre los conflictos pontificio-imperialistas que se vivieron en la Edad Media y las Guerras de Religion. Antes de ocuparse de estas ultimas, se centran en la aparicion del Occidente moderno como entidad reconocible a traves de la serie de conflictos mantenidos con los turcos otomanos y de las diferencias culturales que estos revelan (cap. 11). El capitulo final (cap. 12) se dedica a las guerras civiles entabladas dentro de la misma Cristiandad, insistiendo la Conclusion en la inmensidad de los logros españoles y sus paradojicas implicaciones para el futuro de Europa como civilizacion global.