La llibertat religiosa i de consciència és un dret humà fonamental, profundament vinculat a la dignitat de la persona, reconegut en els Tractats internacionals i en les constitucions dels països democràtics. Aquest dret consisteix en la possibilitat de gaudir d’un àmbit de llibertat en el qual poder elegir, sense patir cap tipus de violència, coacció o discriminació per part de l’Estat o d’altres persones o grups. Avui aquest dret ens pot semblar quelcom ben natural. Però el seu reconeixement i protecció ha estat el fruit d’un llarg procés històric, a través d’experiències molt doloroses, amb nombrosos avenços i retrocessos, i que encara no ha finalitzat plenament. Actualment, la llibertat religiosa és greu-ment vulnerada en un gran nombre de països, agressions i persecucions que sovint comporten la violació del dret a la vida, la integritat física, la igualtat davant la llei i altres drets humans fonamentals.