tres anys separen la mort d`ivan ilitx (1886) de la sonata a kreutzer (1889), dues narracions que s`incriuen en l`última etapa creativa de tolstoi, immediatament posterior a la publicació d`anna karènina. la mort d`ivan ilitx (segons vladimir nabokov, la troballa més artística, més perfecta i més sofisticada de tolstoi) ens presenta un funcionari gris que sucumbeix a la malaltia i a la desesperació de morir. la sonata a kreutzer, per la seva banda, és una història tràgica que ens acara a la vivència del matrimoni com a presó. aquestes dues novel·les curtes revelen, en el grau més alt, les qualitats que fan de tolstoi un escriptor incomparable.