A finales del siglo xi comienzan a surgir en España las ciudades como fenómeno nuevo, que determina una organización social y laboral diferente en comparación con la estructura anterior predominantemente rural. Este estudio ofrece una clara explicación del origen de las ciudades, que en parte aprovechan antiguas estructuras romanas o árabes, en parte se fundan en torno a sedes episcopales o, como en el caso de Santiago de Compostela, lugares de peregrinación.Tomando como base textos medievales y resultados de investigaciones originales propios, las autoras muestran detalladamente cómo se estructuraban las ciudades, sus centros y periferias, la relación entre la nobleza, el clero, las clases medias y bajas, dentro de un marco urbanístico y arquitectónico cada vez más específico de nuevas necesidades de carácter público y privado.En un estudio específico de la vida urbana se muestra cómo se actuaba en casos de catástrofes (como una inundación en Sevilla), cómo se desarrollaba una reunión en el ayuntamiento de Madrid o un día en la Universidad de Salamanca y cómo se celebraban acontecimientos como bodas y honras fúnebres.María del Carmen Carlé, cátedrática de Historia de España de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires elaboró este estudio con sus discípulas, todas ellas formadas en la escuela de Sánchez Albornoz. Gedisa ha publicado también sus obras La sociedad hispanomedieval. Sus estructuras y La sociedad hispanomedieval. Grupos periféricos: las mujeres y los pobres.I. LOS ORÍGENES Y LAS RELACIONES CON EL ENTORNOLos orígenesEl entorno inmediato: los arrabalesEl entorno mediato: término o alfozLa ciudad, centro políticoII. LA ESTRUCTURA FÍSICALa muralla y sus puertasFortificaciones y palaciosCatedrales y parroquiasCalles y plazasEdificios públicos y casas particularesIII. LA POBLACIÓN URBANAEstructura socialMinorías no asimiladasEstructura políticaIV LOS ÚLTIMOS SIGLOS DE LA EDAD MEDIAEvolución de la sociedad urbanaEl clero en el ámbito urbanoClases medias y bajasLa nobleza trastamarista y las ciudadesAPÉNDICE CUATRO ESTAMPAS CIUDADANASInundación en SevillaUna reunión del ayuntamiento madrileñoUn día en la Universidad de SalamancaFiestas de bodas y honras fúnebres