Durante siglos, las sillas de mano fueron un incontestable simbolo de riqueza, poder y status social. Las sillas de la Hermandad del Refugio, sin embargo, aunque destilaban algo de este aristocratico trasfondo, pues nobles eran la mayor parte de sus miembros, sirvieron para llevar enfermos a los hospitales madrileños durante 300 años. Enfermos quiere decir pobres, trabajadores, vagabundos, viudas, madres solteras o inmigrantes, personas sin recursos y a veces sin contactos ni conocimientos, que dificilmente lograban ser atendidas en un hospital por sus propios medios y que pululaban a millares por el Madrid de entonces. Como surgio esta actividad caritativa protagonizada por las sillas de mano, cual fue su evolucion a lo largo del tiempo, cuando y porque se introdujeron las camillas, como llego la hermandad a ocuparse de los incendios de la capital, o a acudir a las corridas de toros, quienes eran y de donde provenian los encargados de transportar las sillas, como lucharon para alcanzar un salario digno, como trataban de introducir a familiares y paisanos en el tajo y como su trabajo fue decayendo a lo largo del tiempo, debido a la evolucion tecnica y a los cambios sociales, son algunas de las preguntas a las que trata de responder este libro.