Une guerre devastatrice vient declater au cur de lEurope, qui ravive les pires traumatismes du passe ; des menaces de cataclysme nucleaire sont constamment agitees, alors quon les croyait definitivement ecartees ; un bras de fer planetaire se deroule, opposant lOccident a la Chine et a la Russie Il est clair quun bouleversement majeur est en train de se produire, qui affecte deja notre mode de vie, et qui remet en cause les fondements memes de notre civilisation. Chacun en a conscience, mais personne encore na contemple cette crise avec la profondeur de champ quelle merite.Comment en est-on arrive la ? Amin Maalouf remonte, dans ce livre, aux origines de ce nouvel affrontement entre lOccident et ses adversaires, en retraçant litineraire de quatre grandes nations : dabord le Japon de lere Meiji, qui fut le premier pays dAsie a defier la suprematie des nations blanches , et dont la modernisation acceleree fascina lhumanite entiere, notamment les autres pays dOrient, qui tous reverent de limiter ; puis la Russie sovietique, qui constitua, pendant trois-quarts de siecle, une formidable menace pour lOccident, son systeme et ses valeurs, avant de seffondrer ; ensuite la Chine, qui represente en ce vingt-et-unieme siecle, par son developpement economique, par son poids demographique et par lideologie de ses dirigeants, le principal defi a la suprematie de lOccident ; et enfin les Etats-Unis, qui ont tenu tete a chacun des trois challengers , et qui sont devenus, au fil des guerres, le chef supreme de lOccident et la premiere superpuissance planetaire.