der verarmte hidalgo alonso quijada liest für sein leben gern ritterromane. vor lauter lesen wird er verrückt - oder vielleicht doch nicht? jedenfalls zieht er in die welt hinaus als don quixote, der ritter von der traurigen gestalt, begleitet von seinem treuen knappen sancho pansa. auch eine geliebte erfindet er sich: dulcinea del toboso. für ihre liebe und seinen ruhm hat er unzählige abenteuer zu bestehen.