« L’affaire des poisons » est une série d’empoissonnements qui secouèrent Paris et sa cour sous le règne de Louis XIV. La marquise de Brinvilliers est accusée d’avoir empoissonné son père et deux de ses frères à l’aide d’un poison d’apothicaire composé d’arsenic et de bave de crapaud. Son long procès, sa condamnation et son exécution défrayent la chronique. Ils seront rapportés par Madame de Sévigné dans sa correspondance (Lettres en annexe de cette édition). Émile Gaboriau, père du roman policier et inspirateur d’Arthur Conan Doyle, se base sur ses faits historiques pour nous livrer l’un de ses plus beaux textes. À sa mort en 1873, ce roman est inachevé, les derniers chapitres furent rédigés par un inconnu pour permettre sa publication en 1881.