Dieses Buch setzte Ma stäbe als Synthese und Analyse der Resultate des "Census of Marine Life"-Projekts, an dem weltweit rund 2000 Forscher aus 80 Ländern beteiligt waren. In vier Hauptteilen nehmen die Autoren zur Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der Ozeane Stellung und beschreiben die Verwendung des Datenmaterials sowie die Koordination und Veröffentlichung der Ergebnisse.