Dentro de la tradición histórica que las define, las vanguardias artísticas constituyen un paradigma central de la modernidad y, al mismo tiempo, representan un claro reflejo de la crisis de esta última. De ahí la importancia de este estudio para una mejor comprensión de nuestra propia realidad cultural. La interpretación que vertebra las distintas secciones incluidas en Linterna mágica se deslinda de anteriores enfoques sobre las vanguardias y plantea un lúcido y novedoso diagnóstico sobre su radical ambigüedad artística, moral y política: su escisión entre un espíritu emancipador y su deseo de construcción de una realidad congruente con la racionalidad del progreso. Así, este ensayo del profesor Subirats se aleja de los estudios basados en una excesiva intención nostálgica o legitimadora y, en los últimos años, en una actitud de descrédito ante la comercialización de las mismas. A partir de las premisas estéticas de las vanguardias históricas, Linterna mágica también se adentra en la cultura mediática contemporánea y aborda una fascinante visión de la actualidad bajo el aspecto de la comunicación electrónica de masas.