Visión general de la civilización maya prehispánica, escrita con el rigor y la fluidez que siempre distinguieron al destacado antropólogo francés. Se fundamenta en los conocimientos sobre los mayas que se tenían hasta 1981 y es una de las últimas grandes síntesis escritas en nuestro tiempo. La obra nos proporciona una minuciosa descripción del territorio que ocupó una de las culturas más enigmáticas de Mesoamérica y de las posibles razones de su decadencia. Analiza la arquitectura de las ciudades más importantes, como Tikal, Copán, Uaxactún, y de las que se localizan en la cuenca del Usumacinta y en la península de Yucatán.