El material básico de nuestro tiempo es el plástico, normalmente un material cuya base química es el polímero. En una formación básica los estudiantes deben poder identificarlos y conocer su importancia y utilidad. En este texto se resumen las ideas básicas a las que el docente interesado podrá recurrir en un momento determinado, incluyendo la historia, los fundamentos químicos insistiendo en la diferencia entre plástico, un material y polímero y macromolécula su base química y de su estructura, y nomenclatura, su clasificación, sus propiedades físicas y químicas, su síntesis y sus aplicaciones, sin olvidar su reutilización y reciclado. Incluye una descripción detallada de algunas aplicaciones, así como un conjunto de prácticas realizables con el material disponible en un laboratorio escolar medianamente equipado. Se completa con una unidad didáctica tipo detalladamente desarrollada para un nivel de bachillerato. También incluye tablas con las fórmulas nombres científicos y comerciales, propiedades físicas y principales aplicaciones de los polímeros más usuales.