Extraordinaire peintre de femmes et d’enfants, l'Américaine établie en France, Mary Cassatt (1844-1926), jouit d'une grande renommée dans les années où, tant en Europe qu'en Amérique, triomphait l'impressionnisme, mouvement dont elle était considérée, avec Berthe Morisot, l’une de ses « grandes dames ». Le but de ce livre est double : illustrer les raisons historiques du succès que Mary Cassatt a connu de son vivant en vertu et néanmoins de sa condition de femme, ainsi que d'expliquer l'oubli ultérieur dans lequel sa figure est en quelque mesure tombée.