Estamos en Estambul, en los últimos años del siglo XVI. Los protagonistas de la novela pertenecen a un taller de miniaturistas a los que el Sultán ha encargado una obra maestra. Algunos predicadores agitan el sentir popular contra el arte figurativo –un tipo de representación mal visto por el Islam–, y el mismo mundo de los artistas se divide entre los que prefieren ceñirse a la tradición de las miniaturas que han heredado de los maestros persas, y los que se dejan asombrar por las nuevas técnicas occidentales que llegan desde Venecia. Se dividen, por decirlo en el idioma de los miniaturistas, entre los que quieren pintar el mundo como Dios lo ve y los que aspiran a representarlo como lo ve el hombre. Me llamo Rojo es una novela en la que se mezclan los retratos históricos, la investigación detectivesca, una historia de amor y deseo, y el contraste entre dos civilizaciones, en una trama totalmente seductora y una forma y un estilo deudores de los mayores maestros del siglo XIX y XX (Dostoievsky, Dickens, Stendhal, Mann, Calvino).