Esta novela es la historia de Serafín Sánchez y su familia. En el instante en que Serafín agoniza, sus hijos reconstruyen su vida, retazos de pueblo, esperanzas y fracasos, y su acomodarse en la ciudad. Muere una actitud en la memoria, amarga y nostálgica como la de Serafín, y surge en sus hijos esa nueva conducta citadina. La familia no es aquella que engrosa los cinturones de miseria de las ciudades, como se ha dado en tantas vidas reales o noveladas, sino una que llega y se acomoda, logra estabilizarse, como ha sido el origen del nuevo hombre colombiano. Con un estilo peculiar, en el que un lenguaje llano y a la vez poético conforma la textura de la narración, el autor logra con esta novela un sorprendente equilibrio literario.