Se recorre en este libro un arco de transformaciones iniciadas bajo la égida modernizadora de una burguesía que, después de la Independencia, cambiaba de comercial a industrial en América Latina. El autor concibe lo urbano como un generador de imaginarios, así como un «lugar de producción de significados». Incorpora las estructuras habitacionales, la distribución de los espacios urbanos, la concentración de los barrios, suburbios y periferias, como un foco de análisis para el entendimiento de las ciudades de América Latina y su evolución desde la concepción de aldea hasta la de metrópoli masificada.