En 1948, el misionero Xavier Vergés abandonó España para establecerse en Nueva Guinea, la segunda isla mayor del globo y última frontera para el hombre blanco. De geografía abrupta, se encontraba habitada por miríadas de pequeñas tribus, a menudo incomunicadas entre sí, hablaban hasta un total de setecientas cincuenta lenguas.Aunque costumbres como el canibalismo habían sido rigurosamente prohibidas por el gobierno australiano -Papúa Nueva Guinea se encontraba bajo su protectorado-. aún corrían rumores sobre su práctica.