silvino nacera na aldea de tourán baixo, o máis pequeno de catro irmáns, nunha familia pobre. durante anos traballa de canteiro, ó tempo que aprende a toca-la gaita, por iso chámanlle ás veces silvino o canteiro e ás veces silvino o gaiteiro. un día ten un accidente e perde unha perna. cúrano no hospital da cidade, e pasa a convalecencia na casa da súa irmá helena, que casara cun libreiro. alí, tras ter un estraño soño unha noite, fai amizade cun rato a quen chama hi-hi. silvino non gusta da vida da cidade e regresa á aldea co rato. o seu gusto polos libros e polas vellas lendas tradicionais parece unha rareza entre os poucos paisanos que aínda quedan na aldea. tan só el aprecia os saberes que garda na súa memoria o vello bernardo o garlucho, e por el sabe das historias dos tardos, e dos mouros, e dos habitantes do mundo subterráneo. unha noite xeada de decembro, silvino o gaiteiro e o seu rato están a piques de morrer, perdidos no monte. e daquela entran en contacto cos perrepés, o pobo dos ratos pérez...