Esta obra, publicada en 1970 e considerada a mellor novela canadense do século XX, comeza coa definición que o autor fai do quinto en cuestión no contexto das compañías operísticas: "O rol que, malia non ser nin o do heroe nin o da heroína, nin o do confidente nin o do vilán, resultaba fundamental á hora de resolver a trama dun modo satisfactorio". «O quinto en cuestión» é un relato de relixión e moral, de mito e de historia, que amosa a mestría literaria de Robertson Davies pola súa capacidade para tratar temas diversos con acerto, naturalidade e verosimilitude, cativando a atención dende as primeiras páxinas.