Venecia, verano de 1373. Julio Porchetti, el joven protegido de un mercader veneciano, espanta a escobazos a las ratas que invaden la bodega de telas y especias de oriente de su amo tras los horrores de la Peste Negra. Eterno enamorado de Margarita, la bella hija de maese Tafani, sabe que su favor es imposible. La ambición de Ampelio, otro de los hijos del comerciante, hace que la intriga y el suspenso se ciernan sobre el futuro del joven sirviente. La novela transcurre entre canales, callejas y tugurios de la Venecia medieval, sorteando sospechas, falsas acusaciones y cándidos romances que invitan a descubrir un desenlace inolvidable.