Al hablar del petróleo se piensa sin duda en el combustible más empleado para generar energía; sin embargo, ese es solo uno de sus tantos usos y quizá no el más importante. El petróleo es sobre todo un recurso no renovable del cual el hombre obtiene un gran provecho y a partir del cual ha generado una gran industria, pues de él proviene un buen número de materias primas y de productos de uso cotidiano, como telas sintéticas, fertilizantes, pesticidas y aditamentos empleados en la fabricación de alimentos. Susana Chow Pangtay presenta un amplio panorama sobre el uso del petróleo en la sociedad, desde su descubrimiento histórico hasta el desarrollo de la química del petróleo o petroquímica, una de las disciplinas que de manera más evidente conjugan la ciencia, la tecnología y la industria.