L'acció d'aquesta novel·la passa en una sola jornada, el dia delsdifunts de 1938, a Mèxic, entre dos volcans que no paren de fumejar.L'ex-cònsol britànic a Mèxic, en Geoffrey Firmin, un home alcoholitzat i perseguit pels fantasmes del passat, no sap com reaccionar quan laseva estimada dona, la Yvonne, que feia un any que l'havia abandonat,torna a Cuernavaca amb la intenció de restablir la relació. Aquellmateix dia també apareix en Hugh, el germanastre de l'ex-cònsol, unjove viatger implicat en a