En este libro se ofrece una visión panorámica de los grupos privilegiados en el marco de la sociedad europea de su tiempo, incidiendo especialmente en la zona occidental. Se da una visión de la Europa del siglo xviii capaz de integrar en lo posible las profundas diferencias zonales que la forman y observar en cada caso las transformaciones que hayan podido producirse, y tomando como objetivo de estudio las clases privilegiadas más características del Antiguo Régimen: la nobleza y el clero.