El título del libro representa una denominación convencida. Se trata, en realidad, de un conjuro de pueblos y culturas diversas —ubicadas geográficamente en los llamados Andes Centrales— que fueron configurados con potentes legado cultural, con elementos compartidos y otros singulares o propios. Algunas de estas culturas fueron simultáneas, otras sucesivas. Algunas ocuparon los valles, otras, las alturas, Algunas se aventuraban en el mar, otras florecieron a orillas del inmenso lago Titicaca. El imperio incaico apareció luego, como una síntesis de ese mundo milenario, complejo y plural, ya que se extendió territorialmente por todos los espacios que esas culturas habían antes ocupado, las heredo; representó, además, el último jalón de saga gran configuración antes de la conquista española.