rilke wurde am 4. dezember 1875 in prag, als einziger sohn aus einer nicht sehr glücklichen ehe, geboren und sechs tage vor weihnachten auf die namen rené karl wilhelm johann josef maria getauft. der vater, josef rilke, der 1838 als sohn eines verwalters im böhmischen schwabitz zur welt gekommen war, versah eine bescheidene beamtenstelle bei der turnau-kralup-prager eisenbahngesellschaft.