En 1879 estalló la guerra del pacífico, que se transformó en el enfrentamiento armado externo más significativo en la historia de las naciones involucradas. Chile, contrapuesto contra la alianza formada entre Peri y Bolivia, se impuso en la disputa por los ricos territorios salitreros de Antofagasta y Tarapacá. Desde su inicio, el fenómeno ha sido objeto de estudios de diversa y extensión, haciéndose cargo de sus implicancias políticas, económicas, sociales y culturales.