Transcurre el otoño de 1951 y la guerra de Corea está en pleno apogeo.Nicholai Hel, de veintiséis años, ha pasado los tres últimos en prisiónincomunicada, en manos de los americanos. Hel es maestro de la hodakorosu o «matanza sin armas», habla con fluidez varios idiomas y haafinado su extraordinaria «sensación de proximidad», concienciaadicional ante una presencia peligrosa. Posee las aptitudes paraconvertirse en el asesino más temible del mundo y en este precisomomento la CIA lo necesita. Los americanos le ofrecen la libertad acambio de un modesto servicio: trasladarse a Pekín y asesinar aldelegado de la Unión Soviética en China. Evidentemente, se trata de unamisión suicida, pero Hel acepta, por lo que tendrá que sobrevivir alcaos, la violencia, las sospechas y las traiciones mientras se esfuerzapor alcanzar el objetivo final del satori: la posibilidad de lacomprensión verdadera y la armonía con el universo.